遺伝子とは

そもそも、「遺伝子」は
どこにあるのか

私たちのからだは約37兆個の細胞からできています。それぞれの細胞が正しい場所で、脳、腸管、筋肉、皮膚などの一部として正しく機能することで、一つの個体ができています。

一つひとつの細胞には細胞核があり、その中に「DNA」というひも状の物質がコンパクトに折りたたまれた状態（染色体というかたまり）で入っています。

「遺伝子とDNAは同じものか？」と考える人もいると思いますが、簡単に言うと、遺伝子は一つひとつの情報のことで、DNAは遺伝子を構成する物質の名前です。DNAの中でも、「遺伝情報」を持っている部分のことを「遺伝子」と呼びます。

遺伝子の役割は？

細胞の機能を担う実働部隊はタンパク質です。そのタンパク質を作る「設計図」こそが、「遺伝子」です。細胞の中で、多種類の設計図（遺伝子）をもとに、多種類のタンパク質が作られます。ここで作られたタンパク質が、私たちのからだを構成したり、生命活動を維持するためにはたらいているのです。